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Aswan, Alto Egito
Devido à sua localização abaixo da catarata mais ao norte do Nilo, Aswan marcou a tradicional fronteira sul do Egito com a rival Núbia. Ao longo da história antiga, os núbios competiam com os faraós egípcios por território e influência à medida que seu poder diminuía e diminuía; no entanto, Aswan permaneceu a fronteira natural entre eles.
Não era apenas uma fronteira política, mas também uma interseção econômica natural e a cidade prosperou como um entreposto comercial e porta de entrada entre o Egito e o resto da África. Ao norte de Aswan, o rio é navegável até o Mar Mediterrâneo, de modo que rotas comerciais terrestres, caravanas de elefantes e camelos carregando mercadorias valiosas do sul, convergiram aqui para carregar suas mercadorias em barcos que viajam para o norte do Egito e além.
A localização de Aswan na catarata continuou a moldar sua história mesmo nos tempos modernos. Durante a era colonial do Egito, Aswan foi um palco para as forças anglo-egípcias que se dirigiam para o sul para reprimir a agitação no Sudão. Depois disso, no final do século XIX, Aswan tornou-se um destino turístico com seu clima quente de inverno atraindo viajantes europeus, que procuravam escapar do frio em suas terras natais.
Hoje ainda é um destino turístico imperdível no Egito, famoso pelas belas paisagens ao longo do Nilo e pela cultura núbia que ainda é uma forte influência no sul do Egito. A construção da polêmica Barragem Alta em 1964 deslocou cerca de 100,000 núbios que viviam ao longo das margens do rio.
Muitas dessas pessoas vivem agora em Aswan e nos arredores e vivem do turismo, fabricando e vendendo produtos tradicionais da Núbia ou em outras exibições culturais.
Dado o ritmo frenético do Cairo e a concentração de turistas em Luxor em torno de seus muitos monumentos faraônicos, Aswan oferece uma experiência muito mais descontraída. É a menor das principais cidades turísticas do Egito, mas também traz a marca distintiva da cultura núbia mais descontraída. Os interessados na história faraônica não podem deixar Aswan por causa do impressionante Templo de Philae nas proximidades, localizado em uma ilha atrás da antiga Represa de Aswan, e os famosos Templos de Abu Simbel várias horas ao sul ao longo das margens do Lago Nasser.
Aswan também foi a fonte de grande parte do granito usado em projetos de construção antigos e algumas das pedreiras estão abertas aos turistas hoje – um destaque é o Obelisco Inacabado. Apesar de tudo isso, a verdadeira peça central de Aswan é a beleza do rio e do povo núbio. Navegar nas águas azuis e translúcidas do Nilo para visitar uma das vilas da ilha perto da cidade certamente será o destaque de qualquer viagem.
Uma viagem em cruzeiro no lago Nasser para uma das ilhas perto de Aswan ou por um curto cruzeiro no rio é uma parte essencial de qualquer passeio em Aswan.
