O deserto ocidental e o oásis

Mais de dois terços do Egito é coberto pelo deserto ocidental. Começando na margem oeste do Nilo, o deserto se estende a oeste até a Líbia e ao sul até o Sudão, formando parte da vasta extensão do deserto do Saara que se estende pelo norte da África até o Oceano Atlântico. O deserto está quase sempre seco, mas na verdade não falta água.

Chuvas ocasionais enchem enormes aquíferos subterrâneos sob o deserto, que ocasionalmente chegam à superfície. Assim como ao longo do Nilo, a água é a chave para a vida aqui e onde a água rompe a superfície, prósperos oásis se formaram ao redor das nascentes. Esses jardins isolados no deserto há muito sustentam comunidades substanciais de pessoas e desenvolvimento agrícola substancial, bem como uma cultura única da do Vale do Nilo.

 

 

Uma estrada que começa no Cairo e termina em Luxor forma um loop pelos quatro oásis a leste do Vale do Nilo. Mais a oeste e ainda mais isolado está o Oásis de Siwa e Fayoum é formado em torno de um lago mais próximo do Vale do Nilo. Todas essas áreas têm histórias longas e ricas que remontam aos tempos antigos. Em seu relativo isolamento, eles se desenvolveram independentemente do resto do Egito, refletindo a influência da cultura beduína do deserto.

Em Siwa, as pessoas até falam uma língua diferente chamada Tisiwee, que vem do povo berbere nômade que vive mais a oeste no deserto da Líbia e da Argélia.

 

 

Bahariyya, Farafra, Dakhla e Kharga Oasis, ligados pela estrada que atravessa o deserto entre Luxor e Cairo, foram importantes centros comerciais e agrícolas desde o Império Antigo. A água abundante aqui alimentou projetos agrícolas de tamanho surpreendente. Os arqueólogos acreditam que Bahariyya sustentou várias centenas de milhares de pessoas durante o período greco-romano, quando os oásis prosperaram devido à proteção que os militares romanos forneceram ao comércio vindo do sul.

Hoje, os oásis são muito menores, mas ainda sustentam uma cultura única e alguns dos sítios arqueológicos mais ativos do Egito, destacados pela descoberta de um enorme cemitério do Império Médio conhecido como Vale das Múmias Douradas, perto de Bahariyya, em 1999. Hoje, dada a sua proximidade com o Cairo, Bahariya é a mais popular entre os visitantes, que a utilizam como ponto de partida para expedições de acampamento no deserto ao surreal Deserto Branco e ao Grande Mar de Areia.

Os outros oásis são menos visitados, mas oferecem uma aventura ao viajante que procura afastar-se o mais possível dos caminhos usuais e cada um deles oferece vários vestígios arqueológicos interessantes dos períodos faraónico ou greco-romano.

 

 

Fayoum está localizada mais perto do Cairo e está mais intimamente associada ao Vale do Nilo, mas também tem uma história única. Uma cidade antiga aqui foi o centro do poder político durante o Reino Médio do Egito Antigo e do Lago Qarun, formando o coração de água doce de Fayoum que ainda abriga um grande número de aves migratórias que os reis do Egito gostaram de caçar ao longo de sua história.

A história de Siwa é ainda mais singular. Longe do resto do Egito, era o último lugar na terra onde os deuses do Egito Antigo eram adorados. O Islã não se espalhou por aqui até por volta do século 13, quase 700 anos depois que os árabes chegaram ao Egito. Foi também o local do Templo do Oráculo que reis de todo o Mediterrâneo, incluindo Alexandre, o Grande, viajaram pelo deserto para consultar a partir do século VI aC.

A influência externa em Siwa aumentou desde que foi construída uma estrada ligando-a à costa na década de 1980, mas continua sendo um lugar singularmente único, famoso por suas nascentes quentes e enormes olivais e tamareiras.

Hoje é uma atração crescente para os visitantes que procuram o melhor refúgio relaxante e remoto e vários hotéis de luxo e pousadas ecológicas foram construídos lá. A viagem para Siwa é longa, mas valerá a pena o esforço para desfrutar do charme único dos oásis com os restos de uma antiga cidade-fortaleza, lagos salgados e nascentes de água doce, palmeiras e o deserto circundante.