Guia de viagem de Karak

Quer você se aproxime de Kerak da antiga Kings Highway, a leste, ou do Mar Morto, a oeste, a impressionante silhueta desta cidade fortificada e castelo fará você entender instantaneamente por que os destinos de reis e nações foram decididos aqui por milênios.

Uma antiga fortaleza dos cruzados, Kerak fica a 900 metros acima do nível do mar e fica dentro das muralhas da cidade velha. A cidade hoje abriga cerca de 170,000 pessoas e continua a ostentar uma série de edifícios otomanos restaurados do século XIX, restaurantes, lugares para ficar e afins. Mas é sem dúvida o Castelo de Kerak que domina.

A cidade é construída em um planalto triangular, com o castelo na ponta sul estreita. O castelo tem cerca de 220m de comprimento, 125m de largura no extremo norte e 40m de largura no extremo sul, onde um estreito vale aprofundado por uma vala o separa da colina adjacente e muito mais alta – outrora a posição de artilharia favorita de Saladino. Por todo o castelo, a alvenaria cruzada escura e de formato grosseiro é fácil de distinguir dos blocos finamente trabalhados de calcário mais leve e macio usados ​​no trabalho árabe posterior.

Enquanto o castelo que vemos hoje remonta essencialmente ao século XII, Kerak é uma fortaleza desde os tempos bíblicos. A Bíblia relata como o rei de Israel e seus aliados de Judá e Edom devastaram Moabe e cercaram seu rei Mesa na fortaleza de Kir Heres, como Kerak era então conhecido.

Séculos depois, os cruzados levaram cerca de vinte anos para erguer seu vasto castelo. Uma vez concluída em 1161, tornou-se a residência do senhor da Transjordânia, então o feudo mais importante do reino cruzado, rico em produtos e receitas fiscais. Depois de resistir a vários cercos no início da década de 1170, Kerak ficou sob o domínio de Reinaldo de Châtillon, um senhor que ficou conhecido por sua imprudência e barbárie. Quebrando todos os tratados, ele começou a saquear caravanas mercantes e peregrinos com destino a Meca, atacou a própria terra natal do Islã – o Hijaz – e invadiu portos árabes no Mar Vermelho, ameaçando até a própria Meca. Saladino, o governante da Síria e do Egito, reagiu rapidamente. Ele tomou a cidade de Kerak à força, queimou-a e quase conseguiu invadir o castelo também.

O roubo de tempo de paz de Reinaldo de uma grande caravana em 1177 provocou rápida retribuição de Saladino - que atacou o reino cruzado - terminando na derrota do exército cruzado na Batalha de Hattin. Saladino poupou a maioria dos cativos, exceto Reynald, que ele mesmo executou. Os defensores de Kerak resistiram por oito meses em um cerco prolongado antes de se renderem aos muçulmanos que, misericordiosamente, permitiram que eles fossem livres. 

Mais uma vez nas mãos dos muçulmanos, Kerak tornou-se a capital de um distrito que cobre grande parte da Jordânia, desempenhando um papel central na política do Oriente Médio nos dois séculos seguintes. Por um tempo, Kerak até se tornou a capital de todo o reino mameluco quando o sultão an-Nasir Ahmad se cansou das lutas pelo poder no Cairo. De fato, foram necessários oito cercos separados antes que seu irmão e sucessor as-Salih Ismail tomasse a fortaleza e devolvesse a insígnia real. Foi durante esses cercos que Kerak teve a duvidosa honra de ser o primeiro alvo da artilharia moderna no Oriente Médio, como Salih Ismail fazendo uso de canhões e pólvora.

Sob os aiúbidas e os primeiros sultões mamelucos, o castelo foi substancialmente renovado e as fortificações da cidade reforçadas com torres maciças, mas aparentemente sem portões - o acesso à cidade era através de passagens subterrâneas com entradas ainda visíveis hoje.

Em tempos posteriores, a cidade muitas vezes se tornou um refúgio para os rebeldes, enquanto o castelo foi usado como local de reunião dos conselhos tribais. A administração turca firme foi aplicada após 1894 e o palácio mameluco dentro do castelo foi usado como prisão. A Grande Revolta Árabe deu o último golpe no domínio turco, que terminou em 1918.